The Galapagos endemic moth Utetheisa galapagensis has been shown to sequester pyrrolizidine alkaloids from its host plants in the genus Tournefortia (Boraginaceae). We here assess the palatability of U. galapagensis adults to sympatric invertebrate and vertebrate predators. Adult U. galapagensis and Pilocrosis ramentalis (Pyralidae) controls, were offered to orb-weaving spiders Eustala vegeta and female lava lizards, Microlophus pacificus. The spiders’ reactions to the two types of prey were highly stereotyped; invariably the controls were eaten and the U. galapagensis were cut from the web and released. In comparison, when offered to female lava lizards both U. galapagensis and the pyralid controls were usually consumed. However, the lava lizards sometimes displayed rejection behavior with U. galapagensis and the time spent handling this species was significantly greater than for controls. Our results indicate that U. galapagensis relies on alkaloidal defense to protect it from nocturnal arachnid predators. Against diurnal lizards crypsis is likely their major defense since alkaloidal sequestration is only marginally effective in protecting them from these predators.

Protección por alcaloides contra predadores vertebrados e invertebrados de Utetheisa galapagensis (Lepidoptera: Arctiidae) en las islas Galápagos. La mariposa endémica de Galápagos Utetheisa galapagensis secuestra alcaloides de su planta huésped del género
Tournefortia (Boraginaceae). Hemos probado el sabor de adultos de U. galapagensis con predadores simpátricos de vertebrados e invertebrados. Adultos de U. galapagensis, y como control, de Pilocrocis ramentalis (Pyralidae), fueron ofrecidos a arañas tejedoras
Eustala vegeta y a hembras de lagartijas de lava Microlophus pacificus . La reacción de las arañas a los dos tipos de presa fueron altamente estereotipadas; invariablemente el control fue comido y las U. galapagensis fueron liberadas luego de ser cortada la red. En comparación, cuando fueron ofrecidas a las hembras de lagartijas de lava, U. galapagensis y el control Pyralidae fueron usualmente consumidos. Sin embargo, la lagartija de lava algunas veces tuvo un comportamiento de regurgitación con U. galapagensis y el tiempo pasado manipulando esta especie fue significativamente mayor que para el control. Nuestros resultados indican que U. galapagensis tiene defensas por alcaloides para protegerse de predadores como arañas nocturnas. Contra las lagartijas diurnas la coloración críptica parece ser su mayor defensa desde que el secuestro de alcaloides es solo parcialmente efectivo para protegerlas contra esos predadores.

English

1085